Centrale solaire Gémasolar à Seville
C’est en octobre de cette année qu’a eu lieu l’inauguration à Fuentes de Andalucia à proximité de Séville en Andalousie la plus grande centrale solaire thermique à concentration baptisée Gémasolar. Basée sur la technologie solaire thermique à concentration, la centrale est la première de taille commerciale à utiliser des sels fondus (un mélange de nitrate de potassium et nitrate de sodium fondu) pour stocker l'énergie et lisser ainsi la production électrique sur 24 heures. Une fois chauffé, les sels produisent, via un échangeur thermique, la vapeur qui alimente une turbine couplée à un alternateur électrique.
La centrale est le fruit d’un partenariat entre le groupe espagnol SENER et la société Torresol Energy Investment une filiale de la firme Masdar, qui appartient à Abu Dhabi qui ont ensemble investit 171 millions d’euros dans ce projet immense
Cette centrale est composée de 2 650 héliostats (miroir permettant de suivre la course du soleil durant la journée et orienté vers un point fixe qui capte la chaleur) disposés sur 185 hectares de terres. La centrale sévillane, avec une puissance de 19,9 mégawatts (MW), devrait produire 110 gigawatt-heures (GWh) par an.
Gemasolar permet la production d’électricité pendant 270 jours par an soit 1,5 à 3 fois plus que les autres énergies renouvelables. La centrale va également permettre de réduire les émissions de CO2 de plus de 30 000 tonnes par an et d’alimenter en énergie propre 25 000 foyers.
L’électricité générée par Gemasolar est transmise par ligne haute tension à la station de Villanueva del Rey qui l’injecte dans le réseau électrique andalou.
La production électrique en continu à partir de l'énergie solaire représente une première, selon Torresol, alors que la centrale ne fonctionne pas à plein rendement. L'opérateur espère que l'installation atteindra 70 % de sa capacité maximale fin 2012. A terme l'opérateur vise une production en continu durant "la plupart des jours d'été". Un objectif qui, s'il est atteint, offrirait "un niveau de charge annuel supérieur à la plupart des installations de production électrique de base tels que les centrales nucléaire", précise-t-il.
Notons que d'autres projets de production électrique s'appuyant sur le solaire thermique couplé au stockage de sels fondus pourraient apparaître de par le monde. De grands projets sont ainsi prévus dans de grands déserts ainsi que le prévoit le Projet Desertec (concept éco-énergétique de grande envergure qui prévoit l'exploitation du potentiel énergétique des déserts afin d'approvisionner durablement toutes les régions du monde en électricité) et qui repose sur le principe que chaque km2 de désert reçoit annuellement « une énergie solaire équivalent à 1,5 million de barils de pétrole. La surface totale des déserts sur la planète entière fournirait plusieurs centaines de fois l'énergie utilisée actuellement dans le monde. »
